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◎공동연구 개시 8개월 여 만의 성과…”기존 치료제보다 더 높은 효능의 신약 빠르게 개발할것”

이수그룹 계열사 이수앱지스(086890)가 AI 신약개발 기업 팜캐드와 세계적 암연구학회에서 신경섬유종증 '타깃단백질-약물 간 작용기전'에 대한 공동 발표를 진행한다. 양사는 유럽암연구학회(EACR)가 개최하는 ‘EACR 2023’에 참가해 공동 연구내용을 공개한다.

EACR은 1968년에 설립돼 전 세계 100여 개 국가에서 12,000명 이상의 암 관련 학계, 산업계, 의료계 전문가들이 회원으로 참여하는 세계적 학회이다. 이번 EACR 2023은 이탈리아 토리노에서 오는 6월 12일에서 15일에 걸쳐 개최된다.

이수앱지스와 팜캐드는 작년 8월 공동연구계약을 체결해 NF1 유전자 변이에 의한 신경섬유종 치료제를 개발해 왔다. 팜캐드는 자사의 AI 신약개발 플랫폼인 파뮬레이터(PharmulatorTM)를 활용하여 최적의 후보 약물군을 제안하고, 이수앱지스는 약물의 합성 및 효능 입증을 진행하는 방식이다.

신규 약물을 디자인하기 위해서는 타깃단백질과 그것에 작용할 후보 약물 간 분자 수준에서의 상호작용 및 작용기전을 예측하는 것이 매우 중요한데, 이번 학회 발표 내용은 AI를 활용하여 약물과 MEK 1/2 단백질의 활성화 부위의 분자동역학적 작용기전을 분자 모델링 결과로 구현한 것을 골자로 하고 있다. 양사의 공동 연구 과정에서 이룬 첫 번째 성과이자, 치료제 개발의 중요한 분기점이 될 전망이다.

이수앱지스 황엽 대표이사는 “양사가 공동연구를 개시한 지 8개월여 만에 신경섬유종증 약물 작용기전을 효율적으로 정의하였고, 효능을 보이는 우수한 초기 후보물질도 지속적으로 도출하고 있다”고 밝혔다. 이어 “기존 치료제보다 결합력이 더 우수하고, 치료 효능과 안전성이 개선된 신약을 빠르게 개발할 것”이라고 덧붙였다.

한편 현재 NF1의 유일한 치료제는 글로벌 제약사 아스트라제네카와 MSD가 공동 개발한 코셀루고(성분명: 셀루메티닙)로, 2020년에 미국 식품의약국(FDA) 허가를 받았고, 국내에서는 2021년에 허가를 받았다. 하지만 제한적 적응증, 높은 독성 및 약가 등에 해당 질환은 여전히 미충족 수요가 높은 것으로 알려져 있다.